16.-17.-18. Fejezet

 

Tizenhatodik fejezet

Fordította: Jane

Bonnie

– Bonnie? – Anyukám kinyomta a szobám ajtaját. Amint megpillantottam, összecsuklottam ott, ahol ültem. Könnyek csorogtak végig az arcomon. A vállaim megremegtek, ahogy eszembe jutott Cromwell arckifejezése, amikor meséltem neki magamról. Teljes összetörtség, egyszerűen és tisztán.

És amikor nem akart elmenni... amikor mellettem akart maradni...

Karjaival átölelt. Belebújtam az anyám ölelésébe és úgy sírtam, ahogy még soha nem engedtem meg magamnak. Végigsimított a kezével a hátamon, és hagyta, hogy átéljem ezt a pillanatot. Hagyta, hogy elűzzem ezt a fájdalmat. Addig sírtam és sírtam, amíg a könnyeim el nem folytak.

A torkom és a mellkasom fájt a megtisztulástól. Anya felemelte az állam és én a szemébe néztem.

Ő is velem együtt sírt.

– Kicsim – suttogta. Végigsimított a kezével az arcomon. – Soha nem tudtam, hogy kedveled őt. – Bólintottam, és kinéztem az ablakon. A diákokra, akik a mindennapi életüket élték, nem törődve a világgal. Nem élnek a fájdalmukban, hogy megbántottak valakit, akit nagyon szerettek. Éreztem az űrt a szobámban, mióta Cromwell elment.

– Ez nem igazságos. – Sóhajtottam, és éreztem, ahogy a mellkasomban ütemtelenül dobog a szívem. Az érzés már nem lepett meg. Az életem része volt. – Miért tette Isten őt most az utamba? Amikor már túl késő? Amikor lehet, hogy nem sikerül? – anyámra néztem. – Miért lenne Ő ilyen kegyetlen?

Anya leült az ágyam végére. – Talán azért jött az életedbe, hogy segítsen jobbá tenni. Gondoltál már erre? Talán azért hozta ide a sors pont a megfelelő időben. Amikor szükséged lesz arra, hogy olyan emberek legyenek körülötted, akiket szeretsz.

Ha a szívem zakatolhatott volna, akkor most azonnal meg is tette volna. De megráztam a fejem. – Anya… – Egy mély barlang alakult ki a gyomromban. – Mi van, ha nem találnak nekem megfelelő donor szívet?

Láttam, hogy már a gondolatra is összerezzent. Látni, hogy azokat, akiket szerettem, darabokra hullnak a betegségem miatt, az volt a legrosszabb dolog. Látni, hogy megtörtnek és fájdalmas semmivé válnak, a legkegyetlenebb kínzás volt. És hagytam, hogy Cromwell bekússzon a falaimon belülre.

– Mi van, ha teljesen beengedem, és aztán mégsem sikerül? Hogyan tehetném ezt vele? Hogy tudnám így megbántani?

Anya megfogta a kezemet. – Nem gondolod, hogy ez az ő döntése kellene, hogy legyen, édesem? Már így is annyi minden nyomja a lelkedet. Ne tedd hozzá azt is, hogy döntéseket hozol helyette.

Elképzeltem, hogy beengedem őt. Az előttem álló hetekre és hónapokra gondoltam, hogy nem egyedül kell harcolnom, hanem hogy mellettem van. A félelem fojtogató sötétségét elnyomta a fény.

– Apa mindjárt itt lesz, kicsim. Szedjük össze a holmidat, és menjünk haza.

Az ágyon pihentem, miközben anya és apa elpakolták a holmimat. Anya a kocsijában várt, míg én bezártam a kollégiumi szobámat, és kisétáltam. Apa hazavezette a kocsimat.

– Felhívtam Eastont – mondta anya. Vettem egy mély lélegzetet. Megszorította a kezemet. – El kell mondanunk neki, Bonnie. Nem lehet tovább halogatni.

Végigsimítottam a kezemmel a szegycsontomon. – Nem hiszem, hogy meg tudom tenni... ez összetörné a szívét.

Anya nem szólt semmit. Mert ő is tudta. De meg kellett tenni. Elhajtott az egyetemről, és hazafelé vette az irányt.

Ahogy befordultunk a kocsifelhajtónkra, felnéztem a fehér házra, amelynek körbefutó tornáca volt. Anya megszorította a kezemet. – Jól vagy, Bonnie?

– Igen. – Kiszálltam a kocsiból, és lassan a bejárati ajtóhoz sétáltam. Készültem felmenni a szobámba, de anyám a karomra tette a kezét. – Irodává alakítottuk a szobádat, édesem. – Megráztam a fejem. Most már emlékeztem. A lépcsők túl sok gondot okoztak nekem. És ahogy a dolgok egyre rosszabbodtak orvosi felszerelést kellett hozni a házunkba. A szobámnak hozzáférhetőnek és könnyen megközelítőnek kellett lennie.

Anya elvezetett oda, ami egykor apám irodája volt. Elmosolyodtam, amikor megláttam az elektromos zongorámat a sarokban. Elmélázva vettem észre a falak lila színét és a szőnyeget az ágy végében. De én a zongorámhoz mentem, és leültem a zsámolyára, mielőtt még pislogtam volna. Felemeltem a fedelet, és játszani kezdtem. Éreztem, ahogy minden feszültség elhagyott, ahogy a zene betöltötte a szobát. Először azt sem tudtam, hogy mit játszom, csupán azt játszottam, ami a szívemben volt. Az ujjaim ügyetlenek voltak, a fürgeség elhalványult és eltompult. De tovább játszottam. Nem hagytam abba, amíg nem volt más választásom.

Amikor az utolsó hang elhalkult, elmosolyodtam. Kinyitottam a szemem, és észrevettem anyámat, ahogy az ajtóban állt. – Mi volt ez? Gyönyörű volt.

Éreztem, hogy ég az arcom. – Valami, amit Cromwell írt. – Én megjegyeztem azt a néhány taktust, amit a kávéházban komponált. Ez volt az én új kedvencem.

– Cromwell komponálta?

– Ő egy zseni, anya. És ezt nem csak úgy mondom, vagy túlzok. Nagyjából bármilyen hangszeren tud játszani. Ezért van a Jeffersonban. Lewis meghívta és ösztöndíjat adott neki. Valamiféle csodagyerek volt. Egyesek szerint ő egy modern Mozart.

– Akkor most már látom. – Csatlakozott hozzám a zsámolyon.

– Micsoda?

– Miért zúgtál bele – a karja az enyémbe fonódott. – Amennyire szereted a zenét. Biztos voltam benne, hogy olyan valakit találsz, aki ő maga is szereti.

Mosoly kúszott az ajkamra, de gyorsan lehervadt. – Eléggé összetört és sérült, anya. Megvan benne ez a sok tehetség, de nem szeret játszani vagy komponálni. Valami visszatartja őt.

– Akkor talán segítened kellene neki megtalálni az elveszett zene iránti szerelmét és szenvedélyét.

Kifújtam a levegőt. – Nem hiszem el, hogy helyesled őt. – A tetoválásaira és piercingjeire gondoltam, az állandóan mogorva arckifejezésére. – Ő nem éppen az a tipikus szomszéd fiú, akit a legtöbb anyuka szeretne a kislányának.

– Nem, nem az. – Meglöki a karomat. – De ahogyan harcolt érted, nem akart elhagyni, mindent elmond, amit tudnom kell. Az akadályok miatt az életben néha úgy látod a világot, ahogy eddig nem láttad.

– És mit mondott neked?

– Hogy beléd szeretett.

Anyámra bámultam, és megráztam a fejem. – Nem vagyok benne biztos, hogy ez teljesen igaz. Hideg és durva tud lenni, sőt néha kegyetlen is... – De aztán arra gondoltam, ahogy tegnap este átölelt. Hogy milyen gyengéd volt. Hogy megnézte, jól vagyok-e. És azon tűnődtem...

– Mindezek ellenére beleszerettél. – Anya felállt, csókot nyomott a fejem búbjára és ott hagyott, míg én csendben ültem a zongoraszéken. – Apa most hozza be a holmidat.

– Oké – mondtam, mintha transzban lennék.

– Bonnie? – szólított meg anya, mire én ránéztem. – Szeretnéd, hogy szóljak Eastonnak?

A félelem, hogy elmondom neki, megbénított. De megráztam a fejem, mert tudtam, hogy az én számból kell hallania. – Elmondom neki – mondtam, és éreztem, hogy a világ súlya rám nehezedik. Mert Easton reakciójának gondolata jobban megrémített, mint maga a szívelégtelenség.

* * * * *

– Bonn? – Easton besétált az irodába, ami most a hálószobám volt, arcán zavarodott kifejezéssel. Meglátta a zongorámat és az ágyamat. A falakat, a szőnyeget. Megállt. Még mindig a tegnap esti ruháit viselte. Biztos egyenesen Charlestonból jött. – Mi folyik itt?

Az arcán tükröződő aggodalomból tudtam, hogy már volt egy ötlete, elképzelése. – Gyere, ülj mellém – mondtam, és megsimogattam az ágyat.

– Nem – mondta, és a hangja feszült volt. Zihálni kezdett. – Csak mondd el nekem, Bonn. Kérlek… – A félelem a hangjában majdnem megsemmisített.

Rámeredtem. Hosszú szőke haját és ragyogó kék szemét néztem. – Nem azért voltam Angliában a nyáron, hogy egy zenei szemináriumon vegyek részt, East. – Megállt mozdulatlanul, és figyelt. – Egy orvos csoporttal találkoztam és konzultáltam a szívemmel kapcsolatban. – Az orra megrándult. Gyorsan el kellett mondanom neki. – Nincs több lehetőség, East. Belélegeztem, kényszerítve magam, hogy ne törjek meg. – A szívem felmondja a szolgálatot.

Lassan, egyik feszült másodperc a másikat követte, és Easton arca eltorzult a fájdalomtól. – Nem – mondta Easton.

– Rajta vagyok a transzplantációs listán. De haza kellett költöznöm. A testem kezd elgyengülni, East. Gyorsan romlik az állapotom. A legésszerűbb volt hazajönni, itt biztonságban vagyok. – Nem tettem hozzá a szívelégtelenséggel járó lehetséges veszélyek listáját. Ő ugyanolyan jól ismerte őket, mint én. Mindketten túlságosan meg voltunk rémülve ahhoz, hogy hangosan kimondjuk.

– Mennyi idő? – kérdezte, hangja rekedt volt, sűrű az érzelmektől.

– Nem tudom. Az orvosok nem adnak konkrét időtartamot, de...

– Mennyi? – kérdezte meg pánikolva.

– Talán három hónap. Legalább kettő, négy, ha szerencsém van. Bár lehet, hogy hamarabb. – Felálltam az ágyról. Easton ott maradt, ahol volt, mintha a padlóhoz lenne forrasztva. Megálltam az ikertestvérem, a legjobb barátom előtt, és kezemet a karjára tettem. – De lehet, hogy lesz egy szív, Easton. Imádkoznunk kell, hogy úgy legyen.

Easton rám meredt, de a tekintete üres volt. – East. – Megpróbáltam a kezemet az arcára tenni. Easton hátrált, és megint hátrált, amíg ki nem ment a szobámból. Próbáltam utána menni, de túl gyors volt. Kitört a bejárati ajtón, és ki a várakozó kocsijába.

– East – próbáltam kiabálni, miközben néztem, ahogy a kerekek csikorogva elhúznak, ráfordultak az útra, de a fáradtság elvette a hangomat. Anyám mögöttem állt, aggódó arckifejezéssel. De nem szóltam semmit. Túl fáradt voltam.

Nem számított, hogy mennyit aludtam az utóbbi időben, semmi sem tudott volna visszahozni az életbe, hogy feltöltődjek. És a tegnap este után, miután fennmaradtam Cromwell-lel, és miután ma elmondtam neki és Eastonnak is, teljesen ki voltam ütve.

Bemásztam a takaróm alá, és a fejemet a párnámra hajtottam. Lehunytam a szemem, és mindent kizártam, kivéve az alvás iránti vágyat. Nem volt meglepő, hogy Cromwell arcképének sikerült beosonnia a gondolataimba. Nem akarok elmenni – hallottam a hangját.

Elmosolyodtam rajta. Mert bármennyire is imádkoztam azért, hogy elég erős legyek ahhoz, hogy az előttem álló csatában részt vegyek, az, hogy Cromwell velem volt az előttem álló küzdelmet kevésbé ijesztőnek tűntette fel.

Úgy éreztem magam, mintha egy éber álomban lennék, amikor fogta a kezem. Amikor a puha ajkai az enyémhez simultak, és hallottam, hogy olyan tökéletesen zongorázik. Ilyen rövid idő alatt, az emlékek, amiket tőle kaptam, a legbecsesebb kincsé váltak a gyenge szívemben.

És ezek az emlékek, és az ajkaimhoz tapadó ajkainak érzése lesznek azok, amik arra ösztönöznek, hogy még keményebben harcoljak.

 

Tizenhetedik fejezet

Fordította: Shyra

Cromwell

Lewis irodájának ajtaján dörömböltem, és billegtem a lábamon, ahogy az adrenalin végigsöpört rajtam. Az elmúlt éjszaka szart sem aludtam. Írni akartam Bonnie-nak. Felhívni és hallani a hangját, de magára hagytam. Akartam őt; tudtam, hogy ő is akar engem. De meg kellett találnom a módját, hogy rávegyem, hogy rájöjjön, szüksége van rám. Mert, ahogy ott feküdtem ébren, a plafont bámulva, tudtam, hogy nem mondok le róla.

Egy önző fasz voltam. Mindig is az voltam. De ezúttal nem mentem sehova, és nem csak magam miatt. Bonnie-nak is szüksége volt rám. Tudtam, hogy szüksége van rám. Hallottam a hangjában, és láttam az arcán.

Erősebben ütöttem. – Lewis!

Nem tudtam aludni. Easton sem jött haza tegnap este. Egész idő alatt egy szót sem szólt Bonnie-ról. De a hetekkel ezelőtti figyelmeztetése, hogy ne bántsam őt, most már értelmet nyert. Feltételeztem, hogy azért ment el az otthonukba, hogy vele legyen. És ettől olyan féltékeny lettem, hogy nem tudtam tisztán látni.

Nekem is ott kellett volna lennem vele.

Ott kellett lennem. A szívembe mélyedő karmok ezt mondták.

Nem hagyhattam, hogy egyedül menjen keresztül ezen. Mert át kellett esnie rajta. Nem volt más választás.

– LEWIS! – Dühömben belerúgtam az ajtóba.

– Ettől nem fogok hamarabb megjelenni, Mr. Dean. – Megpördültem, és láttam, hogy Lewis közeledik, kezében az aktatáskájával.

– Beszélnem kell magával. – Félreálltam, amikor kinyitotta az irodája ajtaját. Áttolakodtam előtte, és bementem. Lewis utánam lépett be, és becsukta az ajtót, miközben én az irodája padlóján járkáltam. Lewis az íróasztala szélére ült, és letette maga mellé az aktatáskáját. – Újra össze kell hoznia engem és Bonnie-t.

Lewis felvonta a szemöldökét. – Nem vagyok benne biztos, hogy ez sikerülni fog, Cromwell.

– Ne csinálja! – csattantam fel. – Ne jöjjön nekem ezzel a professzori szarsággal. – Megálltam előtte. A bennem lüktető düh, a kétségbeesés elhalványult. – Beteg. – Lewis nem szólt semmit. Együttérzés öntötte el az arcát. Tudatos együttérzés. – Maga tudta – mondtam összeszorított fogakkal. Bólintott. – Mióta?

– Csak néhány hete tudtam meg.

Lehuppantam az íróasztala melletti vendégszékre. – Ezért hagyta abba a velem való munkát?

– Ezt Bonnie-nak kell elmondania, Cromwell.

A vér kifutott az arcomból. – Mert szarakodtam vele. Nem segítettem a kompozícióban... Mert tudta, hogy kifut az időből, és én... én... – Megráztam a fejem, és a tenyeremet a szememre szorítottam. – Nem – sziszegtem.

Lewis a sarokban álló kávéfőzőhöz lépett. – Kér egyet? – ajánlotta fel. Bámultam rá, majdnem nemet mondtam. De aztán rájöttem, hogy nincs hová mennem. Nem volt senki más, akivel beszélhetnék.

– Igen. Feketén, cukor nélkül.

Lewis a kávéval foglalatoskodott, én pedig az összegyűjtött képeit és festményeit nézegettem. Az íróasztala fölött lévőt bámultam. A színek, mintha szinesztézia lenne. – Imádta a kiállítást – mondtam.

Lewis felém fordult, és elmosolyodott. – Tényleg?

– Az egész lenyűgözte. – Arra gondoltam, ahogy ült velem a zsámolyon, és énekelte a dalát, miközben én a gitárján játszottam. – Egyszerűen imádja a zenét, teljes mértékben. Annyira jó akar lenni benne, hogy csak erre tud gondolni.

– És maga? – kérdezte, miközben elém tette a kávémat.

Bámultam a képet, amely mindig magára vonta a figyelmemet. Az a kép, amelyen Lewis a Royal Albert Hallban látható. – Sosem tudatosult bennem, hogy én is mennyire szeretem. – Megráztam a fejem. – Dehogynem. Ez hazugság. – De nem akartam többet beszélni róla. Még nem álltam készen arra, hogy felidézzem az okot, amiért abbahagytam a játékot. Bonnie mellett mindez túlságosan is sok volt.

Lewis előre dőlt, karjait az asztalára támasztotta. – Bocsásson meg, hogy kíváncsiskodom, de úgy tűnik, ön és Ms. Farraday az utóbbi időben közelebb kerültek egymáshoz.

Lenéztem a fekete kávémra. – Igen.

Lewis felsóhajtott. – Sajnálom, Cromwell. Biztosan nehéz lehet.Közelebb kerülni egymáshoz, aztán... ez...

– Nem annyira nehéz, mint neki.

– Nem – mondta Lewis. – Igaza van.

– Nagyon szeretné elvégezni ezt az órát. – Ránéztem. – Annyira szeretné befejezni az év végi kompozíciót.

Lewis bólintott. A helyzete felismerése olyan erővel csapott le rám, hogy majdnem elájultam. – Nem fogja megcsinálni, ugye? – A torkom összeszorult, úgy éreztem, mintha fojtogatnának. Lenéztem a kezemre. – Utánanéztem. Mindenki azt mondja, hogy ne guglizz dolgokat, de nem tehetek róla. – Visszanyeltem a gombócot. – Nehezen fog járni, míg ágyhoz nem kötik. Fájdalmas lesz használni a kezét és a lábát, mert megtelnek folyadékkal. – Megdörzsöltem a mellkasomat, a hangom egyre rekedtebb lett, minél többet beszéltem. – Nehezen fog lélegezni, a tüdeje egyre gyengébb lesz. A veséi és a mája kezd leállni. – Összeszorítottam a szememet, az orrom tágra nyílt, miközben próbáltam összeszedni magam. Próbáltam elképzelni Bonnie-t így. Próbáltam elképzelni őt a kórházban, ágyhoz kötve, a lelke erős, de a teste napról napra cserbenhagyja, és kurvára nem tudtam megbirkózni vele.

– És segíteni akar neki?

Egyenesen Lewis szemébe néztem. – Zenét akarok adni neki. Muszáj. – Megkocogtattam a fejem. – Már épül bennem, mintha a szívem tudná, mit kell tennie érte. Meg kell adnia neki, amire szüksége van, hogy harcolni tudjon – reményt. – Idegtépő energia kavargott bennem, lehetetlenné téve, hogy nyugodtan üljek. Elkezdtem járkálni az íróasztala előtt. – Folyton dallamokat hallok. Folyamatosan hallom a különböző szólamokat – vonósok, fafúvósok, rezesek –, ahogy ugyanazt a zenét játsszák, megmutatva nekem a színmintájukat. Feltérképezik nekem az utat a fejemben. Ez szorongatja az agyamat. Ki kell szednem belőle.

Lewis engem figyelt, a kávéja elhagyottan állt az asztalán. – Tudom milyen ez.

– Tényleg?

A róla készült fényképre mutatott, amelyen ő vezényel. – Ez a darab, a leghíresebb, abból született, hogy elvesztettem valakit, akit szerettem. Attól, hogy megfosztottak egy olyan élettől, ami az enyém kellett volna, hogy legyen. – Odasétált a képhez, és felbámult magára. – A saját ostobaságom miatt vesztettem el azt, akit szerettem. Nem maradt más, csak a zene, ami sosem csendült fel. Írnom kellett. A hangjegyek és a dallamok addig kísértettek, amíg meg nem tettem. – Felhorkant. – Aztán, miután elkészült és kikerült a világba, a szimfónia egész hátralévő életemben kísértett. Még mindig kísért. – Végigsimított a haján. – Nem tudom eljátszani azt a zeneművet. Még most sem. Ennyi évvel később. Mert arra emlékeztet, hogy mi lehetett volna az enyém, kit szerethettem volna, milyen életet élhettem volna, ha nem vagyok ennyire elcseszett. – Lewis mellém lépett, és tétován a vállamra tette a kezét. – Ne engedje el, ha ennyit jelent magának, Cromwell. Bonnie-nak most nagyobb szüksége van magára, mint valaha. – Üres tekintettel bámulta a falat. – Valami különleges lehet, amit csak maga adhat neki. Zene, Cromwell. Egyszerre lehet gyógyító és vigasztaló. Ha törődik vele, ahogy feltételezem, megvan magában az adottság, hogy ezt az időszakot igazán emlékezetessé tegye számára. És ezt senki másról nem mondhatom el, csak magáról. –  Lewis megnézte az időt. – Óránk van, Mr. Dean.

Felálltam a helyemről, és az ajtó felé indultam. – Köszönöm.

Lewis feszült mosollyal nézett rám. – Ha szükséged van rám, Cromwell, itt vagyok.

Elindultam az osztályterem felé, és megálltam az ajtóban. Bonnie a helyén ült, és a jegyzettömbjét bámulta. Egyenesen ránéztem, csak úgy ittam magamba. Farmert viselt, mint mindig, ezúttal egy rózsaszín pulóverrel, és a haja kusza kontyban volt. Ebben a pillanatban nem hiszem, hogy valaha láttam volna szebbet.

A torokköszörülés visszarántott a pillanatba. Lewis mögöttem állt. Vettem egy mély lélegzetet, és beléptem az osztályterembe. Bonnie felemelte a fejét, és az arca elsápadt. A szemei engem figyeltek, ahogy felmentem a lépcsőn. Ragyogtak. Aggódott, hogy mit fogok tenni, ezt láttam rajta. Láttam a bűntudatot az arcán, az apró termete megfeszülésében.

Szart sem törődve az osztály többi tanulójával, lehajoltam, és az ajkamat az övére nyomtam. Bonnie meg sem próbált elhúzódni. Csak úgy olvadt belém, mintha tudta volna, hova tartozik.

Megszakítottam a csókot, és leültem mellé, megfogtam a kezét, és az ölembe húztam. Szembenéztem Lewissal, aki a tanterem elején állt. Apró mosoly jelent meg az arcán, mielőtt megfordult, és felírt valamit a táblára. A tekintetemet visszatereltem Bonnie-ra és az arcán lévő pírra. A diákok suttogva beszélgettek, és felénk néztek.

Rohadtul nézhettek.

Bonnie lehajtotta a fejét, majd a szeme sarkából rám pillantott. – Farraday – mondtam. A szeme megtelt könnyel. A látvány hatására mintha egy tört szúrtak volna a szívembe.

Aztán széthasadt, amikor azt suttogta: – Dean.

Erősebben szorítottam meg a kezét, amikor Lewis elkezdte az órát. Egész óra alatt fogtam a kezét. Nem jegyzeteltem, de nem is érdekelt. Bonnie kezének fogása most mindennél fontosabb volt.

* * * * *

Amikor az óra véget ért, csak annyi időre engedtem el Bonnie-t, hogy összeszedje a holmiját. Újra megfogtam a kezét, és lassan levezettem a lépcsőn, majd kivezettem a folyosóra. Hagyta, hogy végigvezessem az épületen, és a gyakorlótermek felé irányítsam.

Megingott, és én szorosan átöleltem. Most, hogy tisztában voltam vele, min megy keresztül, olyan dolgokat is észrevettem, amiket korábban nem. Nehézkesen lépkedett; a lábának üteme, ahogy a padlóhoz csapódott, dobként szólt a fülemben. Rövid légvételei éles, szabálytalan ritmusú lökések voltak, amelyek nem voltak szinkronban azzal a fényességgel, amit sugárzott.

A hangokat sötét színeknek láttam a fejemben. Színek, amelyeket nem szerettem látni. Különösen nem Bonnie-n.

Bevezettem magunkat egy gyakorlóterembe, és leültettem egy székre, az ajkamat az övéhez szorítottam, mielőtt odahúztam a zongoraszékhez, és leültem elé.

Hatalmas barna szemei rám szegeződtek. Ideges volt. Láttam a remegő kezén.

Nem tudtam levenni a szemem az arcáról. Mintha azóta, hogy megtudtam a szívét, nem tudtam volna nem észrevenni, milyen gyönyörű. Biztos tovább bámultam, mint gondoltam, mert a füle mögé túrt néhány elszabadult hajat, és azt suttogta: – Cromwell.

Pislogtam, kiszakítva magam a gondolataimból. Bonnie aggódó arckifejezést öltött. Kinyújtottam a kezét. A tekintete az ujjainkra esett. – Újra együtt fogunk dolgozni – mondtam, mire felkapta a fejét. – Lewis kompozícióján.

– Cromwell. – Szomorúan megrázta a fejét.

Szabad kezemmel végigsimítottam a farmeres combomon. – Újra játszani akarok. – Lehunytam a szemem, és láttam, ahogy a színek újra életre kelnek, egyre élénkebbek lesznek, ahogy hagytam, hogy ez az igazság megérintsen. Bonnie megszorította a kezemet. Kinyitottam a szemem. – Miattad akarok játszani.

– Miattam?

Letérdeltem a földre, a tekintetem egy magasságban volt az övével. Megfogtam az arcát, és éreztem, ahogy az ajkam szólásra nyílik. – Mert te a kérdéseiddel és a kitartásoddal rohadtul gondoskodtál arról, hogy szembesüljek néhány olyan szarsággal, amivel nem akartam szembenézni. Addig erőltetted és erőltetted, amíg már nem tudtam tovább elfordulni előle. Addig erőltetted, amíg itt találtam magam, a próbatermekben, és olyan hangszereket vettem a kezembe, amelyekhez három éve nem nyúltam.

Megcsókoltam a homlokát. – Küzdöttem ellene. Harcoltam ellened. De amikor megláttalak abban a kávéházban, ahogy énekeltél, csak te, a hangod és az akusztikus gitárod, végre megláttam benned valamit, amit korábban nem láttam – a rokonságot. Ugyanúgy szeretted a zenét, mint én. De velem ellentétben te nem féltél megmutatni a világnak. – Összeszorult a gyomrom. – Most már tudok... mindent... a vágyam, hogy újra játszhassak, csak... többet.

Bonnie megrázta a fejét, vitára készen. Elvágtam a szavát, mielőtt megtehette volna. – Miattad akarok újra zenélni, Farraday. Hadd tegyem meg veled.

Lesütötte a szemét. – Cromwell – mondta halkan. – A dolgok rosszabbra fordultak. – Visszatartottam a lélegzetem. – Sokkal rosszabbra. Neked van életed. Megvan az esélyed, hogy egyedül alkoss valami nagyszerűt. – Nyelt egyet, és üres szemekkel nézett az enyémbe. – Én csak vissza foglak tartani. Nem kell ezt tenned értem. – Önmegvető mosolyra húzta a száját. – Nem leszek képes semmi olyat komponálni, ami méltó lenne az idődre. Hordalékfa vagyok a te hatalmas hajódhoz képest.

Tudtam, hogy most nem csak a zenéről beszél. Magáról beszélt. Rólam beszélt. Rólunk.

– Akkor szerencsédre én egy zenei zseni vagyok, és átvehetem az irányítást. – A szám mosolyra görbült. Bonnie mosolya szomorúból vidámmá változott. Megcsókoltam az orrát, csak mert megtehettem, és ott volt. – Nem megyek sehova. Ha még nem tanultad volna meg, makacs vagyok, és nagyjából azt csinálok, amit akarok. – A zongorához léptem, magammal vittem a zsámolyt. Fejemmel a zsámolyon hagyott hely felé böktem. – Vonszold ide a segged, Farraday.

Láttam rajta, hogy azon töpreng, mit tegyen. Nem fordítottam el róla a tekintetem. Vett egy mély lélegzetet, aztán felállt. A vérem gyorsabban pumpált a testemben, amikor leült mellém.

– Nos, jobb, ha olyan jó leszel, mint amilyennek mondtad. Eléggé felturbóztad magad, Dean – viccelődött, én pedig hangosan felnevettem. Bonnie megdermedt, a döbbenet elborította csinos arcát.

Abbahagytam a nevetést. – Mi a baj?

– Te nevettél. – Széles mosoly húzódott az ajkára. – Cromwell karótnyelt Dean tényleg nevetett. – Lehunyta a szemét, amitől a szívem kurvára elolvadt. – És élénksárga volt. – Kinyitotta a szemét. – Mint a nap.

– Most már szinesztéziás vagy?

– Nem. De nincs is rá szükségem. Amikor nevettél... – Megbökte a karomat. – Beragyogta a szobát.

Elvigyorodtam, és a billentyűkre tettem a kezem. Abban a pillanatban, ahogy az ujjbegyeim alatt éreztem az elefántcsontot, olyan volt, mintha hazaérkeztem volna. A kezem lejátszott néhány skálát, bemelegítve a zenére, amit hamarosan létrehozunk. – Szükségünk van egy témára.

– Tudom, hogy szükségünk van rá. Már régóta próbállak rávenni, hogy egyetérts.

Bólintottam, a bűntudat összeszorította a mellkasomat. – Most már itt vagyok.

Bonnie a vállamra hajtotta a fejét. – Most már itt vagy. – Még mindig kétkedőnek tűnt. Mintha nem gondolná, hogy itt kellene lennem. De mostanra már tudta, hogy makacs vagyok.

A szobában csend volt, ahogy Bonnie gondolkodott. – Személyesnek kellene lennie. – Bólintottam. Megvártam, amíg befejezi a gondolatait. – Mi lesz az én utazásommal? – Idegesen felnézett a szempilláin keresztül, és a szívére tette a kezét. – A szívemmel. – Könnyes mosollyal nézett rám. – És bárhová is vezet innen. A harccal. A bizonytalansággal. Az öröm...vagy... – Nem fejezte be a mondatot. Nem is volt rá szükségem.

– Igen – krákogtam. – Ez jó. – A fejemben máris zakatoltak az ötletek, a jegyzeteim máris formálódtak, ahogy beszélt. A háttérben távoli hegedűk szóltak, trombiták és fuvolák követték a dallamot.

– És a te részedről?

Rámeredtem. – Hogy érted ezt?

– Mit tudnánk beleszőni a darabba belőled? Hogy te is képviselve legyél.

Ökölbe szorult a kezem. – Nincs semmim. – A gyomromban oly sokáig lakozó érzés kitöréssel fenyegetett. Bonnie csalódottsága sugárzott a csinos arcáról. De a többi alkalomtól eltérően nem erőltette rám a dolgot. A hallgatása üvöltötte, hogy szomorú a válaszom miatt. De mint mindig, most is felhúzódtak a redőnyeim.

– Imádtam a darabot, amit aznap este játszottál. Amit nem fejeztél be.

Összeszorítottam a szemem. – Nem. – Egy pöcs voltam. Tudtam. De én csak... nem tudtam...

Bonnie újra a karomra hajtotta a fejét. Furcsa volt. Nem viselkedett másképp, mint a többi alkalommal, de most láttam, hogy mennyire fáradt. Vagy talán csak hagyta, hogy olyannak lássam, amilyen valójában. Nem kellett többé megjátszania magát.

Nem úgy, mint nekem.

Az ujjaim mozogni kezdtek, a szavai keselyűként keringtek a fejemben. Imádtam a darabot, amit aznap este játszottál. Amit nem fejeztél be...

Számmal a fejéhez hajoltam, egy lágy csókot nyomva a hajába. De a kezem követte a zenét, ami belülről jött. Egy rövid, ritmikus, egyedi hangot. Egy szívdobbanás. Aztán egy másik. Emberek. Rengeteg ember, mindannyian dobogó szívvel. Még több. Egyre több és több szív dobog együtt... aztán...

– Az enyém – mondta Bonnie, lehunyt szemmel, és megértette a zenei történetet, amit meséltem. Egyetlen finom hang, nem szinkronban, egyedül állva. Bonnie mosolya felragyogott, amikor egy dallam következett, könnyű és fényes.

Ibolyakék az elmémben.

Bonnie figyelt, karja az enyémet szorította, miközben játszottam, ötletemet a billentyűkre jegyzetelve. – Tessék – mondta. – Így tovább. – Játszottam. – Adj hozzá húrokat – tette hozzá. – Hegedű és brácsa a felső hangoknál.

Játszottam, Bonnie pedig felírta a megtartandó részeket egy papírra. Órák teltek el. Lenéztem a karomnak támaszkodó Bonnie-ra, és rájöttem, hogy alszik. Elmozdítottam a kezem a billentyűkről, és csak bámultam a békés arcát.

A gyomromba nyilallt a fájdalom, miközben néztem. A düh hulláma mintha a csontjaimat is megperzselte volna. Mert Bonnie Farraday tökéletes volt.

Tökéletesség tökéletlen szívvel.

A zongorára meredtem. Ahogy a billentyűk visszabámultak rám, a veszteség ismerős fájdalma vágott át, és elakadt a lélegzetem. A bennem rekedt érzelmek kiszabadulással fenyegettek. De nem tudtam szembenézni velük és ezzel. Beszívtam Bonnie illatát, és megpróbáltam nem összeomlani.

Bonnie-ra kellett gondolnom. Semmi másra.

Beszélgettünk egy kicsit. Elmondott egy keveset abból, amit az orvosok mondtak. Addig akart iskolában maradni, ameddig csak tud. Láttam a szemén, hogy elszánt. De abból, hogy mennyire fáradt volt, hogy mennyire küzdött az ilyen egyszerű feladatokkal, láttam, hogy nem sokáig fog járni az iskolába.

Átkaroltam, és szorosan magamhoz öleltem. Bámultam az előttem lévő üres falat, és csak hagytam, hogy aludjon. Furcsa volt. Eddig sosem voltam a közelség és a szeretet híve, de Bonnie Farraday a karjaimban, ahogy alszik, és visszakapja az erőt, amely megpróbált megszökni, a világ legtermészetesebb dolgának tűnt.

Ma túlságosan erőltettem a dolgot. Megjegyeztem, hogy ezentúl nem fogok ilyen keményen dolgozni. Újabb fél óra telt el, mire Bonnie megmozdult. Amikor kipislogta magát az álmot, felnézett rám, és egy pillanatnyi zavarodottság vett erőt rajta, mielőtt felragyogott az arca.

– Cromwell... Nagyon sajnálom.

A hüvelykujjam és a mutatóujjam közé fogtam az állát. – Nézz rám, Bonn. – Mindenhová nézett, csak rám nem. Amíg végül fel nem emelte a szemét. – Aludnod kellett. Semmi baj.

– Sajnálom. – Hallottam a hangjában a zavarodottságot, láttam a szeme csillogását.

Majdnem megszakadt a szívem. Előrehajoltam, és megcsókoltam az ajkát. Ő visszacsókolt. A homlokomat az övére helyeztem, és azt mondtam: – Most rögtön kössünk alkut. Ha valaha is pihenned kell az iskolában, akkor gyere hozzám. Ha bármire szükséged van, gyere hozzám. És nem fogod kínosan érezni magad. Megegyeztünk?

Bonnie habozott, de aztán azt mondta: – Áll az alku.

– Hazaviszlek. – Segítettem neki felállni, és kivezettem a kocsimhoz. Amint beszálltam a vezetőülésbe, rám hajtotta a fejét, és visszaaludt. Ahogy elhajtottam az egyetemről, túl sok érzelmet éreztem egyszerre. Elhatalmasodott rajtam, hogy Bonnie elég kényelmesnek érezte magát ahhoz, hogy hozzám simulva elaludjon. De halálra rémisztett, hogy mennyire fáradt volt. A zeneteremben töltött pár óra és néhány tanóra kimerítette a testét.

Hallottam a megkezdett darab kezdőhangjait, a szívdobbanások tömegét egyetlen kiemelkedéssel. És ennél semmi sem lehetett volna igazabb. Amióta megérkeztem a Jeffersonba, mindenki ugyanolyan volt. Mindenki, kivéve egyet, egy Bonnie Farraday nevű lányt.

Az egyetlen kivétel a szabály alól.

Megálltam Bonnie háza előtt. Még mindig mélyen aludt. Megengedtem magamnak egy rövid pillantást az arcára, mielőtt a karjaimba vettem, és bevittem a házba. Az ajtó kinyílt, mielőtt még kopognom kellett volna. Bonnie anyukája mutatta az utat a szobájába. Az ágyra fektettem, Bonnie egyszer sem ébredt fel.

Megcsókoltam a fejét, és a fülébe suttogtam. – Hamarosan találkozunk, Farraday. – Felálltam, mozdulni akartam, de a lábam nem engedelmeskedett. További öt percbe telt, mire megfordultam, és az ajtó felé vettem az irányt. Bonnie anyja az ajtóból figyelt.

Becsukta mögöttem az ajtót. Végigsimítottam a kezemmel a hajamon. – Elaludt a zeneteremben, amikor gyakoroltunk. Aztán megint elaludt a kocsimban.

Nem voltam benne biztos, hogy láttam már korábban fájdalmat tükröződni valaki tekintetéből. De ahogy Mrs. Farradayre néztem, tisztán láttam, mint a nap. Elveszíti Bonnie-t. Elveszíti a lányát. A gyermekét. És ő csak állt és nézte, ahogy ez történik, tehetetlenül, hogy bármit is tegyen ellene.

Nem kaptam levegőt a gondolattól.

– Egyre gyengébb – mondta, olyan erővel a hangjában, amire nem számítottam. A csukott ajtóra néztem, mintha Bonnie-t látnám rajta keresztül. Mrs. Farraday szavaira összeszorult a gyomrom. A kezét a karomra tette. – Még egy ideig az iskolában akar maradni, de nem vagyok benne biztos, hogy ez megvalósítható. Szerintem legfeljebb három hete van, mielőtt túlságosan legyengül. Főleg a légzésével van baj. A tüdeje.

– Ilyen gyorsan? – A hangom érdes volt, ahogy a kérdés kicsúszott a számon.

– Nincs jó állapotban, fiam. – A hangja elcsuklott, a bátorsága egy pillanatra megtört. Megigazította a haját, majd elmosolyodott. – De erős, Cromwell. Elhatározta, hogy szívet kap. Minden nap imádkozunk ezért a csodáért. Meg fog történni. Tudom, hogy meg fog történni.

– Itt akarok lenni – mondtam, és a mellkasom összeszorult. – Amikor nem tud az iskolában lenni, akkor is látni szeretném őt.

– Ismerem a lányomat, Cromwell. És ő is azt akarja majd, hogy itt legyél. – Kinyújtotta a kezét, és megfogta a kezemet. – Talán te vagy az őrangyal, aki azért érkezett, hogy átsegítse őt ezen az egészen.

Az érzelmek hulláma csapott át rajtam, olyannyira, hogy elvette a beszédkészségemet.

– Néhány napra Charlestonba utazunk – mondta. – Szakemberek, tudod. Biztos vagyok benne, hogy Bonnie majd szól, ha visszajöttünk.

Majdnem követeltem, hogy engedje, hogy menjek. Ragaszkodni hozzá, hogy engem is vigyenek el. De elég volt egy pillantás Bonnie anyjának lecsüggedt vállára, és nem tudtam. Feszülten bólintottam, majd elhagytam a házat. Éppen amikor az ösvényre léptem, Mrs. Farraday azt mondta: – Ha látod Eastont, megmondanád neki, hogy jöjjön haza? – Lehajtotta a fejét. – A húgának szüksége van a legjobb barátjára.

Bólintottam, és beszálltam a kocsimba. Easton már a szobában volt, amikor visszaértem. Becsuktam az ajtót, épp szembe akartam nézni vele, amikor felém röpült, a keze a mellkasomra lapult, ahogy az ajtónak vágott. – Mi a fenét csinálsz a húgommal? – köpte. Az arca céklavörös volt. Visszalöktem, de Easton egy téglafal volt.

Lerántottam magamról a karját, és a falhoz löktem. De még nem fejezte be. – Ő nem a te könnyűvérű baszásaid közé tartozik! – sziszegte. Az ökle felemelkedett, és arcon ütött. Vért éreztem az ajkamon. A gallérjába markoltam, és mozdulatlanul tartottam, a düh táplálta a szavaimat.

– Tudom, hogy nem az, te pöcs! – Easton újra megpróbált megütni. A nyakára szorítottam az alkaromat, megakadályozva, hogy megmozduljon. – Tudom, hogy nem az! – Erősebben nyomtam, elzárva a lélegzetét. – Azt hiszed, nem tudom? Ő... – Az igazságtól elakadt a szavam. De amikor Easton szemébe néztem, azt mondtam: – Ő minden, East. A kibaszott mindenem!

Easton elhallgatott. Leejtettem a karomat, és hátráltam. Easton nehezen lélegzett, mellkasa emelkedett és süllyedt. Az arca vörös volt, de a bőre többi része sápadt. A szemei aprók voltak, és vörössel szegélyezettek. Az ajkamról vér csorgott le az államon.

Easton a falnak dőlt, én pedig ránéztem. Tényleg ránéztem. Ahol egykor a színek körülötte ragyogtak, a neon szivárvány színei, most csak feketék, szürkék és tengerészkékek voltak.

– Meg fog halni – mondta halkan, és az arca eltorzult a szomorúságtól. Éreztem, ahogy a félelem hullámai lüktetnek a testében. A tekintete rám esett, de láttam, hogy valójában nem engem lát. – Olyan sokáig küzdött ellene. De végül feladta. A szíve. – Találkozott a tekintetemmel. – Meg fog halni.

– Talán sikerül neki egy szívet szerezni.

Easton felnevetett, a hangjában nem volt humor. – Tudod, milyen ritka, hogy elérhetővé válik egy? A pontos egyezés? – Megfeszítettem az állkapcsomat, amikor rájöttem, hogy nem tudom. Egy internetes keresésen túl semmit sem tudtam. Easton teljesen letörten dőlt a falnak. – Szinte soha nem fordul elő. – Én is leültem a földre, az ágyamnak támaszkodva. Megnyaltam az ajkamat, és csak a vér ízét éreztem.

– A teste hamarosan feladja – suttogta Easton. A tekintete kísérteties volt; csak így lehetett leírni. A fejét a falnak támasztotta. – Annyi műtéten esett át az évek során. – Megrázta a fejét. – Azt hittem, egyre jobban van. Azt hittem...

– A billentyű kezdett tönkremenni – mondtam, elmondva neki, amit kétségtelenül már tudott.

– Mit ér a világ Bonnie nélkül? – A gyomrom megfeszült. Mert még csak gondolni sem akartam rá. A világ Farraday nélkül olyan lenne...

Megráztam a fejem. – Ő erős. – Easton bólintott, de láttam rajta, hogy nem hiszi el. – Tényleg az.

– Bonnie erős. De a szíve nem az. – A szemei elvesztették a fókuszt. A színek körülötte még inkább sötétségbe mélyültek. A legutóbbi festményeire emlékeztetett. – Csak annyira lehet erős, amennyire a szíve engedi. – Sóhajtott, és végigsimított az arcán. – Tudtam, hogy valami nincs rendben. – A festőállványán lévő befejezetlen festményre néztem. – Éreztem, hogy hazudik. Elrejtette az igazságot. – Megkocogtatta a fejét. – Ikrek.

– Olyan átlagos akart lenni, amennyire csak tudott.

Easton szeme rám szegeződött. – Gyűlöltétek egymást.

– Nem. Nem igazán.

Megrázta a fejét. – Túl törékeny. – A szavaira a düh szikrája, amely mindig készen állt, hogy lecsapjon, életre kelt a bensőmben. Mert tudtam, hogy ezzel figyelmeztet engem, hogy maradjak távol tőle. De már túl késő volt. Nem értett meg engem, és az is biztos, hogy nem értett meg engem és Bonnie-t. Azt, hogy miben osztoztunk. – Nincs elég ereje ahhoz, hogy megbirkózzon a te szarságaiddal.

– Szüksége van rám. Akar engem.

Easton lehunyta a szemét, és csak lélegzett.

– Szüksége van rád – mondtam, mire ő megfeszült. Minden izma megfeszült. – Nagyobb szüksége van rád, mint valaha.

– Tudom – mondta néhány feszült másodperc után. Hátradőltem az ágyamnak. Úgy tűnt, hatalmas, nyomasztó súly nehezedik a vállamra. Easton olyan sokáig ült csendben, hogy nem hittem, hogy újra megszólal. Egészen addig, amíg azt nem suttogta: – Nem halhat meg.

Felnéztem Eastonra, és csak azt láttam, hogy könnyek csorognak le az arcán. A gyomrom összeszorult, és éreztem, hogy ugyanaz a gombóc, amivel tegnap óta küzdöttem, elzárja a torkomat. Easton arca gyűrött volt. Ez volt az egyik első alkalom, amikor komolynak láttam. Most olyan komoly volt, mint a halál.

– Ő a húgom. Az ikertestvérem. – Megrázta a fejét. – Nem lehet, Crom. Nem tudok nélküle lenni.

A szemem elhomályosult, de felálltam, és leültem mellé. Easton feje előrebukott, és a teste remegett, ahogy sírt. Összeszorítottam az állkapcsomat, nem tudtam, mi a fenét csináljak. Úgy éreztem, mintha szétszakadna a mellem, amikor hagytam, hogy Easton szavai belém ivódjanak. Nem halhat meg...

A nyelvemet a fogaimhoz nyomtam, hogy ne essek szét én is. Easton zokogása egyre hangosabb lett, a barátom elvesztette a fejét, miközben a falnak dőlt. Felemeltem a karomat, hagytam, hogy fölötte lebegjen, mígnem a vállára fektettem, és a mellkasomhoz húztam. Easton hozzám dőlt. A szoba másik végében a befejezetlen festményét bámultam. A fekete örvényeket és a viharos ecsetvonásokat.

Az volt az a pillanat. Pontosan ezt érezte most. Tudta. Tudta, hogy valami nincs rendben Bonnie-val, de nem merte megkérdezni. Ahogy a festményt bámultam, ahogy Easton sírt az ikertestvéréért, nem tudtam nem Bonnie arcát látni a fejemben. A sötét szemeit és a sötét haját. A szép arcát. És ahogy ott ült a színpadon, gitárral a kezében, a szájából ibolyakék szín áradt. Levegőért kapkodtam, amikor a tiszta félelem elrabolta az összes levegőt a tüdőmből. Félelem, hogy elveszítem őt, mielőtt még igazán megismerhetném. A kedvenc színemet kitépve az életemből. Bonnie-t elragadják, mielőtt ujjlenyomatot hagyhatott volna a világ ablakán.

Megráztam a fejem, nem törődve azzal az átkozott könnycseppel, ami a szemem sarkából potyogott. – Nem fog meghalni – mondtam, és szorosabban átöleltem Eastont. – Nem fog meghalni.

Apám arca villant be az elmémbe, és ezzel együtt az ürességre is emlékeztetett, amit a távolléte okozott, és amit soha többé nem tölthetett be.

Egészen addig, amíg Bonnie Farraday be nem lépett az életembe egy brightoni tengerparton, és el nem kezdett valamit adni nekem, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá – ezüstöt.

Boldogság.

Őt magát.

– Nem fog meghalni – ismételtem meg még egyszer utoljára, és hagytam, hogy a szavak meggyőző ereje eluralkodjon rajtam.

Easton tíz perccel később felemelte a fejét. Az alkarjával megtörölte a szemét, és a festményére meredt. – Meg kell látogatnom őt. – Bólintottam, és Easton felállt.

Eltávolodtam az ajtótól, és leültem az ágyamra. Easton esetlenül ringatózott a lábán. Megvakarta a tarkóját. – Ha benne vagy, akkor teljesen benne kell legyél. – Mély levegőt vett. – Kemény lesz, és szüksége lesz azokra, akik szeretik őt, hogy körülötte legyenek. – Easton szeme egyenesen az enyémbe fúródott, egyértelmű kihívásként. Aztán az arca megenyhült. – Keményen viselkedik. Keményen harcol. De mélyen legbelül Bonn retteg. – Nyelt egyet, és éreztem, hogy dagad a gombóc a torkomban. – Nem akar meghalni, Crom. Annyi kibaszott élet van benne, hogy ha most elvennék tőle...

Amikor újra rám nézett, az arcán tiszta meggyőződés látszott. – Ő kettőnk közül a legjobb. Ezt mindig is tudtam. – Úgy tűnt, mintha még valamit mondani akarna, de ehelyett elhagyta a szobát, maga mögött hagyva a fekete és a tengerészkék árnyékát. Nem voltam benne biztos, hogy bármi más színezi majd ezt a szobát, amíg Bonnie meg nem kapja a szívet, amire szüksége van.

Egy órán át feküdtem, a plafont bámulva, mielőtt felkeltem és lezuhanyoztam. Miközben a víz a fejemre hullott, végigfolyt a testemen, és a lábamnál a csempéhez ért, Bonnie kérdése nem akart eltűnni a fejemből. A befejezetlen darabról, amit véletlenül eljátszottam aznap este. Amelyikhez három éve nem nyúltam. Homlokomat a falnak támasztottam, és lehunytam a szemem. De a zuhanyzó vize, mintha eső esne az ablakon, mintha a könnyek hangja, amelyek az elmúlt éjszakákon hullottak, felidézte bennem azt a darabot.

Easton sötét színei táncoltak a szememben, ahogy a darab egyre hangosabb lett. És nem tudtam kikapcsolni. Mint egy árvíz, úgy rohanta meg a gátat, lerombolva a falakat.

A zuhanyzó csendes volt, üres, kivéve engem, ilyen késő este. És én örültem neki. Örültem, ahogy a kezem a csempére csapkodott, amikor a lábam elgyengült, a zene a fejemben szólt, a kezdő taktusok összezúzták a szívemet. Csak most már nem csak apám arca volt a fejemben, hanem Bonnie arca is. Megráztam a fejem, próbáltam rávenni őket, hogy hagyjanak békén. Nem tudtam megbirkózni az általuk kiváltott érzelmekkel. Az érzelmekkel, amelyek túl sokak voltak, rohadtul túl sokak ahhoz, hogy elviseljem őket.

A színek tűzijátékként robbantak szét a fejemben. A gyomrom összeszorult, a szívem zakatolt, és a lábaim megadták magukat. A padlóra zuhantam, a forró víz hideggé vált, ahogy ritmikus ütemben verte a fejemet. És akkor eleredtek a könnyek. A víz és a könnyek összemosódtak, ahogy összeütköztek és a földre zuhantak. Bár egyiket sem éreztem tisztító hatásúnak.

Semmi más, csak az "ajándék", amit kaptam, nem vehette el tőlem ezeket az érzéseket. Visszaültem a lábamra és a kezemre bámultam. Remegtek. Ökölbe szorultak, és legszívesebben a csempéhez vágtam volna őket. De nem tettem. Mert az alkotás igénye irányította most a döntéseimet. A kezeim voltak az eszközeim. Csak ők voltak az egyetlenek, amik el tudták venni ezeket az érzelmeket.

Néhányan a szinesztéziát Isten adta ajándéknak tekintették. Néhány része az volt; ezt nem tudtam letagadni. De ez a rész, az a rész, ami olyan erőssé tette az érzelmeimet, hogy nem bírtam elviselni, átok volt. Látni tudtam őket. Éreztem őket. Ízlelhettem őket. És ez már túl sok volt. Ahogy Bonnie-ra gondoltam, ahogy elképzeltem apámat, amikor utoljára láttam... Előrehajoltam, a gyomromban érzett fájdalom már elviselhetetlenné vált. Olyan volt, mintha valaki ütővel ütötte volna a bordáimat, a szívem annyi szomorúságot hordozott, hogy nem tudott megbirkózni vele.

Vettem egy mély lélegzetet, és felálltam. Még mindig vizes voltam, mégis felvettem a ruháimat. És futottam. Átrohantam az udvaron a zenei épülethez, berontottam az ajtón, és betörtem a legközelebbi zeneterembe. Nem is törődtem a világítással. Csak leültem a zongorához, és felemeltem a fedelet. A hold besütött a magas ablakon, ezüstös fényben fürdetve az elefántcsont és fekete billentyűket.

Ezüst.

Mintha apám vigyázott volna rám. Megmutatta nekem a boldogsághoz vezető utat. Ez – a zene – a legnagyobb elveszett szerelmem, amelyet csak egy lila ruhás lánynak köszönhetően találtam meg újra.

Ő volt az én istenadta ajándékom. A lány, aki visszahozta az életemet.

A kezem a zongorán terpeszkedett. És lehunytam a szemem, és játszani kezdtem. A darab, amely a tánczenére való áttérésemet inspirálta, úgy áradt ki belőlem, mintha egy cellába zárt fogoly, akit túl sok éve tartanak bezárva, ahhoz, hogy megszámolható legyen, kiszabadult volna. Elvesztem a hangjegyekben. Elvesztem, miközben újra lejátszottam, ahogy anyám besétált a szobámba, és közölte velem, hogy meghalt. A katonatiszt, aki megjelent az ajtónk előtt egy dögcédulával a kezében. És aznap este, amikor megtudtam, hogy elment, a szívem megszakadt a sajnálattól és a fájdalomtól. A zene betöltötte a tér minden centiméterét, nem hagyott mást, csak ezt a darabot, hogy belélegezzem. Fájt a kezem, ahogy játszottam és játszottam újra és újra. Az új ütemek hangjegyei úgy ömlöttek belőlem, mint mindig. A kezem nem lankadt, még ha a szívem akadozott is. Az emlékek gránátként hullottak a lábam elé. De az ujjaim készen álltak, és átküzdötték magukat az aknamezőn.

Aztán, amikor a darab véget ért, a fejemben lövések hangja, búcsú egy elesett katonától, egy háborús hőstől... az én hősömtől... a kezem elhallgatott. A szemem kinyílt, bedagadtnak és legyőzöttnek éreztem magam... de tudtam lélegezni.

A színes minta bevésődött az elmémbe. Az apám emlékére. Peter Dean.

– Apa – suttogtam, a szó visszhangzott a szobában. A fejemet a zongorára hajtottam, és kétségtelenül tudtam, hogy ez volt a legnagyszerűbb darab, amit valaha komponáltam. A teher fele elszállt belőlem. És amikor felemeltem a fejem, letörölve a néma könnyeket az arcomról, tudtam, hogy van valaki, akinek hallania kell.

Még egyszer el kellett játszanom.

Amikor visszatér, meg fogja hallani.

Szükségem volt rá, hogy hallja.

Egyszerűen szükségem volt rá, pont.

 

Tizennyolcadik fejezet

Fordította: Shyra

Bonnie

Az ágyamon feküdtem, és a zenémet hallgattam, amikor Easton besétált. Felültem, és elnyomtam a szomorúságot, ami átitatott, amikor az arcára néztem.

Lecsúsztattam a fejhallgatómat, és kinyújtottam a kezem. – East – suttogtam, a hangom rekedt volt. Próbáltam lélegezni, teljes lélegzetet venni, de a tüdőm már nem engedte. Megmozdultam onnan, ahol ültem, fogcsikorgatva, mert erőfeszítésembe került mozogni.

De amikor Easton keze az enyémbe csúszott, erőt merítettem az érintésében. Leült az ágy szélére. A szeme vörös volt, az arca pedig sápadt.

– Jól vagyok – mondtam, és megpróbáltam szorosabban megragadni a kezét.

Easton egy gyenge mosolyt küldött felém. – Ne hazudj nekem, Bonn. Ne most kezdd el.

Ezúttal én voltam az, aki gyenge mosolyra húzta a száját. – Eltökéltem, hogy az leszek – mondtam helyette.

– Tudom. – Mellém húzódott, és hátunkat a fejtámlának támasztottuk. Nem engedtem el a kezét. Gyerekkorunk óta a kezét fogva tartva mindig erőre kaptam.

– Tíz év telt el – mondta rekedtes hangon. Bólintottam. Tíz év, mióta a szívemben lévő problémákat megtalálták. Easton szeme ragyogott a... büszkeségtől? – Keményen küzdöttél, Bonn.

Nem tudtam megakadályozni, hogy a szemem megteljen könnyel. – Te is.

Easton gúnyosan felnevetett. De komolyan gondoltam. – Nem úgy, mint te – mondta. Sóhajtott, és megkocogtatta a fejét. – Meggyőződésem, hogy az itteni problémáim közvetlenül a te szívedhez kapcsolódnak. A gyomrom összeszorult. – Azt hiszem, amikor megteremtettek minket, valahogyan összekapcsolódtam veled. Amikor a szíved elkezdett leállni, az én agyam is leállt.

Addig mozgolódtam, amíg elé nem ültem. Az arcára tettem a kezem. – Nem kapcsolódtak össze, East. Jól csinálod. – A kezemet a bőrkarkötőre ejtettem, amit mindig viselt. Végigtoltam a karján, amíg a hege láthatóvá nem vált. Easton összeszorította az állkapcsát, amikor végigsimítottam az ujjaimmal a kidomborodó húson.

Fájdalom nyilallt a mellkasomba. – Meg kell ígérned nekem, Easton. – Belenéztem a kék szemébe. – Ígérd meg, hogy erős maradsz. Bármi történjék is. Ne engedj a démonoknak, amelyek azzal fenyegetnek, hogy eluralkodnak rajtad. – Megrántottam a kezét, amikor elfordította a tekintetét. – Ígérd meg, hogy beszélsz a terapeutáddal. Anyával, apával, Cromwellel. Bárkivel.

– Cromwell nem tud erről semmit. Csak ti tudjátok.

– Akkor beszélj velünk. – A bátyámra meredtem, és aggodalom hasított belém. – Hogy vagy most?

– Szomorúan – mondta, teljesen lerombolva a haszontalan szívem maradékát. – Miattad. Érted. Nem a fejem miatt.

A megkönnyebbülés balzsam volt a mellkasi fájdalomra, ami sosem hagyott el. – Megígéred?

Easton elmosolyodott, amitől meleg lett a bőröm, és kinyújtotta a kisujját. A kisujjamat az övébe akasztottam. – Megígérem.

Elmosolyodtam, és hátrébb húzódtam az ágyon. A szemhéjam nehéznek éreztem. – Olyan lesz, mint a múltkor. – Megfordítottam a fejem a párnán, hogy Easton felé forduljak. Felvonta az egyik szemöldökét. – Ez a közelgő műtét. – Nem említettem, hogy a műtétre talán soha nem kerül sor. Vagy, hogy talán soha nem találnak szívet. Soha nem engedtem magamnak, hogy hangosan kimondjam ezeket a szavakat. Nem engedtem volna ki őket így az univerzumba.

Néztem, ahogy a távoli remény fájdalma átfut Easton arcán. De elmosolyodtam, és azt mondtam: – Fel fogok ébredni, és te mellettem leszel. Te, Mama, Papa, és...

– És Cromwell – fejezte be Easton.

A bátyám szemébe néztem, és bátorságot gyűjtve, amiről nem is tudtam, hogy van, azt mondtam: – És Cromwell.

Valami megváltozott az arckifejezésében. – Szerintem szeret téged – mondta Easton, és ezzel kifogta a szelet a vitorlámból. A szívem úgy ugrált a mellkasomban, mint egy kosárlabda, amely lassan leereszt. Hallottam tompa puffanását és ritmustalan dobbanását. A hangom elhagyott. Easton felemelte az öklét, az ujjbegyei vörösek voltak. – Ma este megütöttem.

– Nem – suttogtam. Nem volt erőm többet mondani.

– Láttalak titeket Charlestonban. Láttam, ahogy megcsókolt téged. – Pirosság gyúlt az arcomon. – És látom, ahogyan ránézel. – Sóhajtott, legyőzötten. – És ahogy ő néz rád.

– Hogyan?

– Mintha te lennél a levegője. Mintha te lennél a víz ahhoz a pokoli tűzhöz, ami benne lakozik.

– East – csitítottam el, és a testem felmelegedett a boldogságtól a szavai hallatán.

– Meg kellett győződnöm róla, hogy nem fog bántani téged. – Easton visszatolta a karperecét a csuklójára, a hegét ismét elrejtve. – Biztosnak kellett lennem benne, hogy nem fog veled szórakozni. – Szünetet tartott, majd szomorúan mondta: – Különösen most.

Elmosolyodtam, bár az ajkaim megremegtek. – Mindig vigyázol rám.

– Mindig, Bonn. Mindig vigyázni fogok rád. – Elmosolyodott, és olyan volt, mintha a napot láttam volna áttörni egy szürke felhőn. – Én vagyok a bátyád, emlékszel?

A szememet forgattam. – Teljes négy perccel.

Lehervadt a mosolya. – Nem számít. Én vagyok a bátyád. Biztosnak kellett lennem benne, hogy nem fog bántani téged.

– Nem fog. – Gondolkodás nélkül válaszoltam. De aztán nyugalom telepedett rám, a válaszomra. Mert tudtam, hogy igaz volt. Tudtam, hogy Cromwell nem fog bántani. A kék szemeire gondoltam, amelyek mélyek voltak, mint az éjszaka. Gondoltam a kócos fekete hajára és az olajbogyószínű bőrére. A tetoválásokra, amik a bőrét borították. A piercingekre, amik csillogtak a fényben. És a lusta szívem visszazökkent az egyenletes dobbanás irányába.

Cromwell Dean arra ösztönözte a szívemet, hogy próbálkozzon.

– Te is nagyon bírod őt, mi? – mondta Easton. Amikor találkoztam a tekintetével, az arcom lángra lobbant. Figyelt, ahogy Cromwellre gondoltam.

– Ő nem olyan, mint amilyennek mindenki gondolja. – Az ujjammal végigrajzoltam a rózsamintát az ágytakarómon. – Szeszélyes és szűkszavú. Borzalmas volt velem, amikor először találkoztunk. – De aztán a gondolataimban megszólalt a zenéjének visszhangja, és a testemet súlytalannak éreztem a könnyedségtől. – De most már nem ilyen velem.

– Nem?

Megráztam a fejem. – Ő... sokféleképpen mutatja, hogy törődik velem. Megfogja a kezem, és nem hajlandó elengedni. Velem akar lenni, még akkor is, ha csak csendben ülünk. És ami a legjobb, hogy az egyetlen módon mutatja meg, hogy törődik velem, ahogy csak tudja. – A zongorámra meredtem, és lelki szemeim előtt láttam őt ott ülni, ahogy ujjai otthonosan mozognak az elefántcsont billentyűkön. – Ő zenét hoz a csendes világomba, East. – Elmosolyodtam, és éreztem, ahogy a mellkasom megrezzen. – Olyan zenét játszik nekem, ami többet mond a szívemnek, mint a szavai valaha is tudnának.

Kerestem a szavakat, hogy kifejezzem, mire gondoltam. Nem voltam benne biztos, hogy valaha is képes leszek teljesen átadni, amit a Cromwell-lel való együttlét tett velem. – Cromwell nem sokat beszél a hangjával, de a dallamokkal, a hangjegyekkel és a billentyűk váltakozásával világgá kürtöli, amit érez. – Vettem egy mély lélegzetet. Alig töltötte meg lusta tüdőmet, de elég levegőt adott ahhoz, hogy azt mondhassam: – Tudom, hogy önző vagyok, de úgy tűnik, nem tudom rávenni, hogy elhagyjon, East. – Találkoztam a bátyám tekintetével. Könnyekkel volt tele. – Tudom, mi vár rám. És tudom, milyen nehéz lesz. – Összeszedtem az erőmet, és azt mondtam: – És erősebbnek érzem magam, ha mellettem van. – Elképzeltem magam mellette ülve a zongoraszéken, a fejemet az izmos bicepszére hajtva, miközben ő játszik. Ahogy nyolcadokkal és tökéletes ötödökkel meséli nekem a történetet rólunk. – Lehet, hogy őrültségnek hangzik. Lehet, hogy elsietettnek és lehetetlennek hangzik... de ő a lelkemhez beszél. Cromwell sérült és sötét. Tudom én ezt. És ő még nem engedett be engem. De attól a perctől kezdve, hogy találkoztunk, a zenéje lehetetlenné tette, hogy külön legyünk. – Hitetlenkedve ráztam a fejem. – Azt mondja, én vagyok az, aki inspirálja őt a zenélésre. Én vagyok az, aki életre keltett benne valamit.

– Hát akkor – mondta East, és mellém feküdt. – Jobb, ha nem ütöm meg újra.

Nem tehettem mást. Nevetnem kellett. Easton elmosolyodott, és megmutatta nekem a boldog testvér pillantását, akit szerettem. – Ő egy jó srác. Jó barátnak bizonyult. – Easton lesütötte a szemét. – Ma este valahogy elvesztettem a fonalat, Bonn. Miattad.

– East... – mondtam halkan, a lesújtottság ellopott minden más szót, amit vigasztalásként fel tudtam volna ajánlani.

– De ő ott volt nekem. Mellettem ült, és hagyta, hogy mindent kiadjak magamból. Nem mozdult, helyette ott ült mellettem, és azt mondta, milyen erős vagy, és hogy minden rendben lesz.

– Tényleg?

Easton bólintott. – És komolyan gondolta, Bonn. Láttam az arcán. – Bámult rám, és nem tudtam leolvasni az arckifejezését. – Szeret téged. – Már másodszor mondta ki ezeket a szavakat, és a szívem még mindig ugyanazt a választ adta. Csodával határos módon megdobbant. – Mindig aggódtam érted, hugi. Sosem volt társasági életed. Soha nem volt barátod. Jézusom, még azt sem hittem, hogy valaha is megcsókoltak. Túlságosan lefoglalt a harc az életben maradásért. – Elpirultam. – De örülök, hogy most megtaláltad. – Megfogta a kezemet, és szorosan tartotta. – Amikor a legnehezebb. Ő majd átsegít rajta.

– Mindannyian segíteni fogtok – mondtam. – Te, Mama, Papa és Cromwell. –  Kisöpörtem a hajamat az arcomból. – Úgy érzem, meg tudom csinálni. Ki tudok tartani, amíg egy új szív meg nem ment. – Nem engedtem meg magamnak, hogy megemlítsem a szív kilökődésének esélyét, vagy a millió más dolgot, ami rosszul sülhet el, még ha kapok is szívet. Erre nem tudtam gondolni, vagy nem voltam biztos benne, hogy tovább tudnék küzdeni.

A fáradtság altató hullámként kúszott fölém. – Eljössz velem holnap a kórházba?

– Természetesen – mondta Easton. A szemem kezdett lecsukódni. De még mindig éreztem magam mellettem a bátyámat. Nem hagyott el. Ahogy az álom elragadott, a remény nehézkesen lógott a levegőben. Úgy szólt, mint a cselló és a hegedű. Kíváncsi voltam, mit fog látni Cromwell.

Reméltem, hogy engem. Imádkoztam, hogy Cromwell a reményre gondoljon, és meglássa az arcom.

Mert én gondoltam rá. Cromwell Dean reményt hozott magával. És most ez volt a legfontosabb dolog a világomban.

* * * * *

– Felgyorsult összeomlás... – Az orvos hangja elhalkult a fülemben, miközben a tegnapi felvételeket egy táblára tette, hogy a szüleim láthassák.

Figyelmem az ablakon kívülre terelődött, a madarakra az égen. Azon tűnődtem, vajon hová repülnek. Kíváncsi voltam, milyen lehet repülni. Szárnyalni az égen, a szárnyaid alá kapni a levegőt.

– Bonnie? – Brennan doktor hangja félbeszakította az elmélkedésemet. Megfordítottam a fejem a párnán, hogy szembe nézzek vele. Láttam a szomorúságot anyám és apám arcán. Easton a falnak támaszkodva állt, a karját keresztbe fonta a mellkasán, a szeme elveszetten meredt a padlóra.

– Bonnie? – szóllat meg Brennan doktor. – Van valami kérdésed?

– Mennyi idő múlva nem tudok többé zenélni?

Hallottam anyukám halk kiáltását, de tartottam az orvos tekintetét. Ő tudta a válaszokat.

– Nem tart már sokáig, Bonnie. A végtagjaid működése már most is károsodott. – Lenéztem az ujjaimra, és láttam a duzzanatot, amely már hetekkel ezelőtt elkezdett kialakulni, de most már jelen volt, és gátolta a képességemet a játékra. Lélegeztem, a be-és kilégzésem rendszertelen volt.

Körülbelül egy hónap, hallottam Brennan doktort. Legfeljebb hat hét.

Furcsa volt, hogy az életednek van egy időkerete. Már nem években, hanem hetekben, napokban, sőt órákban kell számolni.

– Édesem? – Mama végigsimított a fejemen. Felnéztem rá. – Hoznak neked néhány dolgot a házba. Olyan dolgokat, amik segítenek lélegezni és kényelmesebben érezni magad.

– Most már hazamehetünk? – mondtam, és nem is vettem tudomásul, amit mondott. Nem akartam.

– Igen. – Anyukám a gardróbhoz ment a ruháimért. Felöltöztem, és beültem a tolószékbe, miközben kitoltak a kórházból. Lehunytam a szemem, ahogy a nap az arcomba sütött, éreztem a sugarait a bőrömön.

Nem sokáig voltam benne, amíg beültünk a kocsiba, és hazafelé tartottunk. Az autóban csend volt, ahogy elhagytuk Charlestont, és visszatértünk Jeffersonba. Apukámra néztem, keze szorosan fogta a kormányt. Az előttem ülő anyukámra pillantottam; ő az ablakon nézett ki.

Easton mellettem ült. Lesütött szemmel nézett, és minden izma megfeszült. Sóhajtottam, és lehunytam a szemem. Utáltam, hogy ez mindenkire hatással van, akit szerettem.

Felgyorsult összeomlás...

A szavak úgy pörögtek a fejemben, mint a golyók, de elzsibbadtam a találatuktól. A mellkasomra tettem a kezem, és éreztem, ahogy a szívem a tenyeremhez nyomódik. Mint mindig, most is a saját ütemére vert, a fáradtság és a kimerültség ritmusára. Azért, mert próbált kitartani, pedig csak el akart engedni.

De én nem tudtam elengedni...

Amikor megálltunk a ház előtt, apám kisegített, és én lassan az ösvényre sétáltam. Ahogy néztem a kikövezett felhajtót, az ösvényt, amelyen gyerekkorom óta jártam, hirtelen halálsornak tűnt. Mély levegőt vettem, készen álltam a sétára, amikor megláttam magam mellett Eastont.

Ránéztem a bátyámra, és láttam, hogy kezdi elveszíteni a fejét. – Easton – mondtam halkan.

– Vissza kell mennem a kollégiumba. – Megcsókolta az arcom, és hátralépett a kocsijához, ami a felhajtón parkolt.

– Easton? – Félúton megfordult. Nyeltem egyet. – Jól vagy, ugye?

Olyan mosolyt vetett rám, amiben nem voltam biztos, hogy teljesen valódi volt. – Igen, Bonn. Esküszöm. Csak be kell mennem a suliba. Szükségem van...

– Értem. – Térre volt szüksége. Easton elmosolyodott, majd beszállt a kocsijába. Néztem, ahogy elhajt. Megesküdött nekem, hogy szedi a gyógyszereit. Megígértettem vele, hogy szól, ha minden – én, a betegségem –, túl sok lesz.

– Gondolod, hogy jól van? – kérdeztem apukámat, miközben lassan elindultunk felfelé az ösvényen.

– Naponta többször is ellenőrzöm őt, Bonn. Megtesz minden tőle telhetőt. A terapeutája elégedett a fejlődésével. – Apám hangja rekedtté vált, amikor azt mondta: – Csak miattad van, tudod? Meg akar gyógyítani téged. És nem tud. – Apám magához húzott. – A bátyádnak és a papádnak is nehéz ezzel megbirkózni. Az, hogy nem tudunk megvédeni téged. Nem tudunk meggyógyítani téged.

– Papa... – suttogtam, a torkom elszorult a szomorúságtól.

– Fektessünk ágyba, kicsim. Hosszú nap volt ez a mai. – Apám végigvezetett az ösvényen, minden egyes lépés olyan volt, mint egy maraton a gyorsan elfáradó lábaimnak. Tudtam, hogy most nem tud beszélni hozzám. Én pedig nem tudtam, mit válaszoljak.

Órákig aludtam. Amikor felébredtem, odakint sötét volt, az eső csapkodta az ablakokat. Majdnem éjfél volt. Rájöttem, hogy nem írtam Cromwellnek, hogy tudassam vele, hogy visszajöttem, ezért küldtem neki egy gyors üzenetet, hogy holnap találkozunk, és visszaaludtam.

Mintha alig csuktam volna le a szemem, amikor kopogást hallottam az ablakomon. A sötétben hunyorogva próbáltam tájékozódni. Amikor a kopogás újra megszólalt, felálltam az ágyamból, a keretet használva, hogy stabilan tartson. Az éjjeliszekrényen lévő óra szerint hajnali fél három volt.

Elhúztam a függönyt. Az ablakban, átázva, fekete ruhája a testéhez tapadva, Cromwell állt. Már a puszta látványától is úgy tűnt, a szívem ki akar ugrani a mellkasomból, mintha kiszabadulhatna, és az övé mellé költözhetne. Felnyúltam, és megpöccintettem a zárat. Mielőtt még felemelhettem volna az ablakot, Cromwell már nyitotta is, és bemászott.

Hátraléptem, ahogy magas termete belépett a hálószobámba. Elakadt a lélegzetem, amikor felnézett. Intenzív kék szemei rám szegeződtek, fekete haja pedig kusza volt, szálai az arcába tapadtak. Szólni akartam, de mielőtt megszólalhattam volna, Cromwell előre lépett, és a karjába vett.

A szája elnyelte az enyémet, és egy sóhaj csúszott ki az ajkamon. Vizes volt, csontig átázott, de nem érdekelt, ahogy az ajkai az enyémhez simultak, lágyan, mégis követelőzően. Durva, mégis olyan gondoskodó, hogy majdnem sírva fakadtam. Tudta, hogy mostanában nehezen kapok levegőt, és visszahúzódott, a kezeit az arcomon hagyta.

– Hiányoztál.

A szavai tüzet gyújtottak egy olyan hidegrázásba, amiről nem is tudtam, hogy érzem. A szemei nem hagyták el az enyémet, a tekintete intenzív volt.

– Te is hiányoztál – suttogtam, és néztem, ahogy a feszült vállai ellazulnak. A tekintete végigfutott a pizsamámon.

– Fáradt vagy?

Gyenge hangon felnevettem. – Mindig fáradt vagyok.

Cromwell nyelt egyet, majd a karjába vett. Fekete pulóverének – a pulóver, amit egyszer már viseltem – ujjai vizesek voltak, de nem érdekelt. A hideggel is szembenéznék, ha így a karjaiban lehetnék.

Cromwell az ágyra fektetett, és leült a szélére. Tetovált keze hátrasimította a hajamat, mielőtt lágyan végigsimított az arcomon. Elkaptam a kezemmel, mielőtt elhúzta volna.

Az arcomhoz szorítottam, és lehunytam a szemem. Éreztem az eső illatát. Éreztem a férfi illatát.

De amikor kinyitottam a szemem, valóban az arcát néztem. – Cromwell? – kérdeztem, az aggodalom magával ragadott. – Mi a baj?

Cromwell szemei kísértetiesnek tűntek, olajbogyószínű bőre sápadt volt. Sötét karikák voltak a szeme alatt. Szomorúnak tűnt.

De mielőtt tovább kérdezhettem volna, Cromwell felállt, és a zongorához lépett. Néhány pillanatig nem mertem megmozdulni, csak néztem, ahogy kihúzza a zongoraszékemet, és lassan leül. A háta mereven egyenes volt, a feje lehajtva.

Hallottam, ahogy a fülemben visszhangzik a szapora lélegzetvételem, és csak halványan fogtam fel a zongora fedelének kinyitásának és a hangerő legalacsonyabb fokozatra állításának hangját. Felültem, és azon tűnődtem, vajon mit csinálhat Cromwell. Átöleltem a párnámat, távol tartva magamtól az immár vizes pizsamám okozta hideget, és Cromwell játszani kezdett.

Megdermedtem, minden porcikámat elfogta a döbbenet, ahogy a darab, amit egyszer már részben eljátszott, végigszállt a szobán. Az, amikor a kezem érintése a vállán segített neki játszani. A szemem tágra nyílt, és az alsó ajkam megremegett, ahogy a legszebb kompozíció, amit valaha is volt szerencsém hallani, megtisztelte a fülemet. A hangok a velőmbe süllyedtek, és szétterjedtek az egész testemben. Minden porcikámat betöltötték, míg végül a szívemet is megtöltötték, életre keltve azt.

Megbabonázva ültem, ahogy Cromwell áthaladt azon a ponton, ahol egyszer már megállt, és még többel áldott meg. Olyan gyönyörűen, tökéletesen egymás mellé helyezett hangjegyek, amilyeneket még sosem hallottam, ömlöttek belőle, a teste úgy mozgott a ritmusra, mintha a dal része lett volna. Cromwell maga volt a zene, amit alkotott. Biztos voltam benne, hogy átlátok a falakon, amelyeket olyan magasan tartott. Láttam a sötétséget, amit mélyen rejtegetett, ahogy végre kiszabadul a börtönéből.

Remegő kezem a számhoz ért. Elfelejtettem lélegezni, a darab ereje mintha súlyként nehezedett volna a mellkasomra. Mert a bánatról és a veszteségről szólt. Haragról és megbánásról szólt.

A szerelemről szólt.

Felismertem minden érzést, mert én is éreztem őket. Most is éreztem őket. Cromwell keze táncolt a billentyűk fölött, tökéletesen, kecsesen és olyan gyönyörűséggel, hogy biztos voltam benne, ha a szívem abban a pillanatban feladná, akkor is megbékélne, miután ezt hallottam.

Olyan mennyei zene, hogy szinte nem is éreztem valóságosnak.

Tudtam, hogy sírni fogok. Éreztem, ahogy a könnyek eláztatják az arcom. De nem zokogtam. Nem remegő lélegzetvételek, csak a tiszta boldogsággal járó nyugalom. Attól, hogy olyan mélyen meghatódtál, hogy valami megváltozott benned. Valami, ami megértette veled, hogy milyen is a tökéletesség.

Ahogy Cromwell befejezte a zenét, én felálltam az ágyamról. Nem is tudtam, miért; egyszerűen hagytam, hogy a defektes szívem vegye át a vezetést. És természetesen Cromwellhez vezetett. Úgy tűnt, Cromwellhez vezetett a nyár óta Brightonban.

Cromwell mozdulatlanul volt, keze a billentyűkön nyugodott, az utolsó akkordoknál. És ahogy mellé léptem, felnézett. Az arca nedves volt, és kérdezés nélkül is tudtam, hogy valami megtört benne.

És hagyta, hogy lássam.

Nyitva.

Sebezhetően.

Őt.

Bámultam Cromwell gyönyörű arcát, egy olyan meggyötört zsenit, aki mindenkit eltaszított magától, megpróbált eltaszítani engem... de a zenéje a lelkemhez szólt. A hangom az ő szirénhangja.

Cromwell szemei összeszorultak, és a feje hozzám dőlt. Átkaroltam a fejét, szorosan magamhoz szorítottam. Nem tudtam, miről szól ez a zenemű. És nem tudtam, milyen fájdalmat rejteget, de tudtam, hogy most itt lehetek neki.

Az előttem álló útra gondoltam, és arra, hogy napokon, ha szerencsés vagyok, heteken belül meg leszek fosztva a mozgás és a légzés képességétől.

És tudtam. Tudtam, olyan biztosan, mint ahogyan azt is tudtam, hogy Cromwell a legtökéletesebb zenész, akit valaha hallottam, hogy őt akarom.

Amíg lehetett.

Mindkettőnkért.

Hátrahajtottam Cromwell fejét, és megsimogattam az arcát. Cromwell felnézett rám. Egy percig gyönyörködtem benne. Hogy fényképet hagyjak a lelkemben arról a pillanatról, amikor a falai leomlottak, és megragadott kézzel, összekulcsolt ujjakkal a szívébe vezetett. Ahol soha nem hagynám el.

Ahol örökre maradni akartam.

Lehajoltam, és az ajkaimat az övéhez szorítottam. Megízleltem a könnyeinek sós ízét és az eső által hagyott hideget. Megfogtam a kezét, és elvezettem a zsámolyról az ágy felé.

Nem volt szükség szavakra. Nem akartam elrontani a tökéletes dallamot, amely még mindig ott lengett a levegőben. Most csak én voltam, ő és a csend. Most nem volt más, csak gyógyulás és ez.

Remegett a kezem, ahogy Cromwellhez léptem, és felhúztam a pulóverét. A hasa fölé húztam a szegélyt, felfedve a gyönyörű tintás felületet. A mellkasára húztam, és hálás voltam Cromwell segítségéért, amikor a hátralévő úton átemelte, és a padlóra dobta. A mellkasa emelkedett és süllyedt, ahogy a kezem a hideg, napbarnított bőréhez simult. A szeme kifejezése elgyengítette a lábaimat.

Imádat.

Előrehajoltam, és csókot nyomtam a bőrére, hallottam a lélegzetének szaggatását. Hagyta, hogy vezessem. Az én brit fiúm, aki épp most mutatta meg nekem az áthatolhatatlan szívét.

A kezemet a pizsamafelsőmhöz emeltem. Elkezdtem kigombolni, de az ujjaim már túl gyengék voltak. Cromwell közelebb lépett hozzám, és gyengéden megfogta a kezemet. Az ajkához vitte őket, és megcsókolta mindegyik ujját. Az alsó ajkam megremegett a látványtól. Az eseménytől. Aztán a derekára tette a kezemet, miközben közelebb hajolt, és megragadta a számat. Lágyan megcsókolt, olyan lágyan, hogy úgy éreztem, az ajkaink alig érnek össze. És éreztem, ahogy a keze kigombolja a gombjaimat.

A derekába kapaszkodtam, éreztem, ahogy a bőre hidegből meleggé változik az érintésem alatt. Nyomon követtem a negyedhangok örvényeit, amelyek egy ívelt vonalon táncoltak. A pajzsot, amely büszkén díszelgett a felsőtestén, alatta egy piros szalagra írva: "Apa".

A szívem összeszorult a látványtól, aztán ahogy az ingem a könyökömig ért, mélyeket lélegeztem, mert tudtam, mit fog látni. Semmi sem volt az ingem alatt, semmi más, csak a bőröm, a sebhelyem és az igazi énem.

Visszatartottam a lélegzetem, ahogy Cromwell meglátta az évekig tartó harc eredményét. Aggódtam, hogy undorodni fog tőle. Aggódtam, hogy túl csúnya lesz. Aggódtam, hogy...

Halk zokogás szökött ki a torkomon, amikor előrehajolt, és ajkát a kidomborodott bőrre nyomta. Megcsókolta a heget az elejétől az aljáig. Minden egyes centimétert, ami elárulta a világnak, hogy összetört a szívem. Az egész testem megremegett.

Cromwell a kezébe vette az arcomat. Az ingem a padlóra hullott, mindkettőnket fedetlenül hagyva. – Gyönyörű vagy – suttogta, ezek a szavak és a hangja olyan volt a fülemnek, mint egy szimfónia.

Elmosolyodtam. Ez volt az egyetlen válasz, amit adni tudtam, A szavak hiányoztak, elvitte őket a lágy csókjának gyengéd érintése. Cromwell megcsókolt, miközben a maradék ruhánk is lehullott rólunk. Megcsókolt, amikor bemásztunk az ágyba, és ő fölém borult.

Cromwell csak csókolt és csókolt, olyan áhított érzéssel töltött el, hogy azt hiszem, nem is akartam, hogy valaha is véget érjen ez az éjszaka. És ahogy szeretkeztünk, a szemei az enyémbe fúródtak, és a csókjai olyan édesek voltak, hogy mennyei ajándéknak éreztem. Pont akkor érkezett az életembe, amikor szükségem volt rá. Amikor az igazi harc elkezdődik, amikor szükségem lesz egy szövetségesre az oldalamon.

Elsepertem a sötét haját az arcából, a légzésünk nehézkes volt. A kezem végigsimított az arcán, de ő elkapta az ujjaimat, és újra megcsókolta őket. Mintha imádott volna engem. Mintha hálát adna nekem. Nem tudtam, hogy miért. De azt akartam, hogy ő is így érezze magát.

Nem voltunk még régóta együtt, de amikor az időd véges, a szerelmet erősebben, gyorsabban, mélyebben érzed. A szemem tágra nyílt, amikor ez a gondolat eszembe jutott. Mert... – Szerelmes vagyok beléd – suttogtam, és hagytam, hogy a lelkem vegye át a vezetést, és feddhetetlenül kimondja az igazságát. Cromwell megállt, és kék szemei rám szegeződtek. A kezem az arcára feküdt. Nyeltem egyet. – Szerelmes vagyok beléd, Cromwell Dean. Olyan nagyon mélységesen szerelmes vagyok.

Cromwell az enyémhez szorította a száját, a szemeim lecsukódtak, miközben szó nélkül elmondta, mennyire szüksége van ezekre a szavakra. Elmosolyodtam az ajkán, amikor éreztem, hogy a szíve az enyém mellett dobog. Erős dobbanás volt, olyan, amit a szívem kétségbeesetten próbált követni.

Cromwell az enyémhez szorította a homlokát. – Én is szerelmes vagyok beléd – mondta, mély hangja megtört és rekedt volt. Megtört vagy sem, a szívem úgy szívta magába ezeket a szavakat, mint egy virág a napsugarakat. Kinyílt a mellkasomban, és vadul dobogott.

– Cromwell... – Újra megcsókoltam. Csókoltam és csókoltam, miközben egyre gyorsultunk, majd millió apró darabra szakadtunk szét.

Cromwell mellém simult, és magához húzott. A párnámról néztem őt, és azon tűnődtem, hogyan kerülhetett ilyen tökéletesen az életembe. Hogy lehettem ilyen szerencsés. Hogy Isten meghallgatta suttogó imáimat.

Cromwell megfogta a kezem. De amikor a szorítása megfeszült, és a szemei lecsukódtak, tudtam, hogy beszélni fog.

– Mindig is csak azt akarta, hogy zenéljek. Tudta, hogy szeretem. Szükségem volt rá... de én cserben hagytam. – Cromwell arca összerándult. – És összetörtem a szívét. – Közelebb húzódtam hozzá, szorosabban átölelve őt. Cromwell felnézett rám. – Aztán soha nem jött haza.